语出《大戴礼记·子张问入官篇》：“水至清则无鱼，人至察则无徒”，意思是水太清了，鱼就无法生存，要求别人太严了，就没有伙伴。现在有时用来表示对人或物不可要求太高。这句话蕴含了为人处世之道，是古人的智慧总结，对于人生有着很大的启发性。

水至清则无鱼，即如果是特别干净的水，是不会有鱼生存的。鱼在水中生存必须有氧气、腐殖质以及其他微生物，如果没有这些物质鱼无法生存下去。再者，鱼在水里也会不停地运动，总会搅动泥浆使水变浊；从腹中排出排泄物也会使水变浊。

人至察则无徒，这里的“察”指的是苛察，即对人要求高，明察秋毫，十分严厉，而“徒”指的是朋友。所以这句话的意思是，如果人过于精明，对于一点小事都过分苛察，不能容忍别人，就很难有朋友了。

在中国人的思维传统中，有一种处世智慧，叫做“难得糊涂”。这和“水至清则无鱼”是一个道理，其意义在于我们要做到宽容待人，在严格与宽容间寻找一个相应的平衡，这样在处人处事时都可以免除一些不必要的烦恼。