“鱼”和“余”同音，有祝颂丰收的吉祥寓意，因此鱼也成为了中国绘画的传统题材。唐末，鱼题材还处于山水花鸟画的附庸地位；到宋代，绘画领域高度繁荣，鱼开始作为独立题材出现在画作中，并发展到了第一个高峰。

北宋官方编撰的《宣和画谱》：“……分为十门。一道释，二人物，三宫室，四蕃族，五龙鱼，六山水，七鸟兽，八花木，九墨竹，十蔬果。”第一次将“龙鱼”题材列入了十大绘画门类中，并且位列于山水、兽畜和花鸟之前。鲤跃动的身姿、肥满丰硕的体态和吉祥的寓意使得它成了画鱼的首选。

北宋刘寀是画鱼第一人，他笔下的鲤鱼生动活泼，惟妙惟肖。《宣和画谱》著录御府所藏其作品有《戏藻群鱼图》《群鲅戏菱图》《泳萍戏鱼图》《群鱼戏荇图》等30件，并称其“善画鱼，深得广戏浮沉，相忘于江湖之意。”认为他人画的鱼都似案板上的死鱼一般，唯独刘案的鱼似真实游历在水中具有“涵泳自然之态”。

《落花游鱼图》

其代表作品《落花游鱼图》（现藏于美国圣路易美术馆）画幅横长255.3厘米，纵26.4厘米，宏大壮观。开始先画盛开的杏花，伸向水面，向后展开，落花引来群鱼争食、或聚或散，或潜游，或上浮，或回泳，翻藻戏蒲，以示水中的畅泳自然之态。游鱼全为穿条，间作一虾点缀其间，更滋生趣。鱼尾画得轻灵姿媚，一片动势，令人应接不暇。画法全用渲染法，不见勾勒，鱼鳞与鱼身融为一体，形态准确，生动和谐，色泽鲜而不艳；全图画水不着一笔，而以水草翻动和鱼儿畅游表现出水中的流动之感，具有一种涵泳自然之态。

《落花游鱼图》局部欣赏

《群鱼戏瓣图》是一幅美妙的鱼乐图。阳春三月，春水涨绿，正是桃花盛开的时候。图绘开谢的花瓣飘落水中，吸引着浮游于荇藻间的群鱼，往来穿梭，自由嬉戏。画面上，一派生动活波的情景。画法全用渲染，鱼的形象准确生动，千姿百态，宛然如生，鱼之姿态或优哉游哉，或急窜狂舞，或一字儿列队，或四散逃逸，或争食，或吐水，美姿娇态，惟妙惟肖，抒情寄意，相忘江湖。《图绘宝鉴》称“虽风萍水荇，观之活动。至于鳞尾性情，游潜回泳，皆得其妙”。

《群鱼戏瓣图》

刘寀的笔触细腻独到，画风清新雅致，画法独创一格，为读者展现了一幅幅悠然自得、诗情画意的水中画卷，对同代和后世的画鱼之法都产生了较大影响，如宋代范安仁、陈可久，后代的周东卿，基本承袭刘寀的画鱼技法。

（文/于瑞哲，本文原创如需转载请注明出处）