多年生草本，植株有时丛生。根稍粗，直径1mm-2mm，有时分枝多，近末端处常膨大成矩圆形、椭圆形或纺锤形肉质小块跟。根状茎短，木质，具地下茎。叶长25cm-60cm，宽4mm-8mm，先端急尖或钝，基部常包以褐色的叶鞘，表面深绿色，背面粉绿色，具5条脉，中脉比较明显，边缘具细锯齿。花葶通常长于或几等于叶，少数稀稍短于叶，长25cm-65cm；总状花序长6cm-20cm，具多花；花通常2朵-5朵簇生于苞片腋内；苞片小，披针形，最下面长4mm-5mm，干膜质；花梗长约4mm，关节位于中部以上或近端顶；花被片矩圆形、钜圆状披针形，长4mm-5mm，先端钝圆，淡紫色或淡蓝色；花丝长约2mm，花药狭矩圆形，长约2mm；子房近球形，花柱长约2mm，稍弯，柱头不明显。种子近球形，直径约5mm。花期5月-7月；果熟期8月-10月。
    产于各山区，或栽培；生于海拔300m-1500m的山坡、山谷林下、路旁或湿地。除东北、内蒙古、青海、新疆、西藏各省外，广泛分布和栽培。日本和越南也产。块根也称麦冬，入药，也可作庭院观赏植物。