攀援植物。根在中部或近末端成纺锤状膨大，膨大部分长3cm-5cm，粗1cm-2cm。茎平滑，常弯曲或扭曲，长达1m-2m，分枝具棱或狭翅。叶状枝通常每3枚成簇，扁平或中脉龙骨状而略呈锐三棱形，稍镰刀状，长0.5cm-8cm，宽1mm-2mm。茎上的鳞片状叶基部延伸为长2.5mm-3.5mm的硬刺，在分枝上的刺较短或不明显。花通常每2朵腋生，淡绿色；花梗长2mm-6mm，关节一般位于中部，有时位置有变化；雄花花被长2.5mm-3mm，花丝部贴生于花被片上，雌花大小和雄花相似。浆果直径6mm-7mm，熟时红色，具1粒种子。花期5月-6月；果熟期8月-10月。
      产于各山区；生于海拔1800m以下、路旁、疏林下、山谷、荒地。分布于河北、山西、陕西、甘肃以及华东、华中、西南各省（区）。日本、朝鲜、老挝、越南也产。块根入药，有滋阴润燥、清炎止咳之效。