百合科，萱草属。多年生草本。块根肉质，纺锤形。叶线性，7枚-20枚，长50cm-130cm，宽6mm-25mm。花萼常高出于叶，高约80cm，基部三棱形，上部多少圆柱形，有分枝；苞片披针形，下部长达3cm-10cm，向上渐短，宽3mm-6mm；花梗较短，通常不及1cm；花多朵，多达100朵以上，花被淡黄色，有时在花蕾时顶端带黑紫色；花被管3cm-5cm，花被裂片长6cm-12cm，内3片宽2cm-3cm。花期6月-7月。
       产于各山区；生于海拔2 000m以下的山坡、山谷、荒地或林缘。平原及浅山丘陵地区多有栽培。分布于河北、山西、山东、陕西、甘肃。黄花菜是重要经济作物。含苞待放花蕾可作蔬菜鲜食，也可经过蒸、晒，加工成干菜，即金针菜或黄花菜，远销国外，是很受欢迎的保健食品，有健胃、利尿、消肿等功效。叶可造纸和编织草垫；花葶干后可作燃料。黄花菜在我国栽培历史悠久，品种甚多。鲜菜不宜多食，花药含多种生物碱，会引起腹泻等中毒现象。