漂浮植物。叶状体对称，表面绿色，背面浅黄色或绿白色或常为紫色，近圆形、倒卵形或倒卵状椭圆形，全缘，长1.5mm-5mm，宽2mm-3mm，上面稍凸起或沿中线隆起，脉3条，不明显，背面垂生丝状根1条，根白色，长3cm-4cm，根冠钝头，根鞘无翅，叶状体背面一侧具囊。新叶状体于囊内形成浮出，以极短的细柄与母体相连，随后脱落。雌花具弯生胚珠1枚。果实无翅，近陀螺状；种子具突出胚乳，并具12条-15条纵肋。
       产于各地；生于水田、池沼和其他静水水域中。广布于我国南北各省（区）。也分布于全世界温暖地区。为良好的猪、鸭饲料；也是草鱼的饵料。全草入药，能发汗、利尿、消肿毒，治风湿脚气、风疹热毒、水肿、小便不利、斑疹不透等。