一年生草本，高10-35厘米。茎自基部多分枝，常平卧地面或斜上，有绿色或紫色条纹。叶长圆状卵形至披针形，长2-4厘米，宽6-20毫米，先端急尖或钝，基部渐狭，边缘有波状牙齿，表面深绿色，背面灰白色，密被粉粒。花序穗状或复穗状，顶生或腋生，花两性或雌性，花被片3-5个，肥厚，基部合生；雄蕊1-3个。胞果不完全包于花被内，果皮薄，黄白色;种子横生，稀斜生，赤褐色或暗褐色，有光泽。花期5--8月，果熟期7-10月。
       产河南各地;生于田边、路旁、河滩、砂地及盐碱地。分布于我国北部各省（区）。广布于南北两半球温带。幼嫩茎叶可作蔬菜，也可作饲料；茎叶可提取皂素。