一年生草本，高60cm-120cm。须根坚韧。秆直立，具2节-4节，光滑无毛。叶鞘松弛，光滑或基部者被微毛；叶舌透明膜质，长1mm-5mm；叶片扁平，长10cm-30cm，宽4mm-12mm，微粗糙，或表面与边缘疏生柔毛。圆锥花序开展，金字塔形，长10cm-25cm，分枝具棱角，粗糙；小穗长18mm-25mm，含2朵-3朵小花，其柄弯曲下垂，顶端膨胀；小穗轴密生淡棕色或白色硬毛，其节脆硬易断落，第一节间长约3mm；颖草质，几相等，通常具9条脉；外稃质地坚硬，第一外稃长15mm-20mm，背面中部以下具淡棕色或白色硬毛，芒自稃体中部稍下处伸出，长2cm-4cm，膝曲，芒柱棕色，扭转。颖果被淡棕色柔毛，腹面具纵沟，长6mm-8mm。花期4月-5月；果熟期5月-6月。
      产于各地；生于麦田及荒芜田野。广布于我国南北各省（区）。也分布于欧
洲、亚洲、非洲的温带地区。为麦田优势杂草，其消耗水分较小麦多1倍，同时种子大量混杂于小麦粒内，降低小麦质量。全株可作牛、马青饲料；其秆可作造纸原料。印第安人以种子为食。