多年生草质藤本。茎柔弱，具分枝，有棱；卷须2分叉稀不分叉。叶鸟足状，具5个-7个小叶；小叶片卵状长圆形或长圆状披针形，长4cm-14cm，宽1.5cm-3cm，顶生小叶较大，侧生小叶较小，顶端急尖或短渐尖，基部楔形，边缘具短波状锯齿，两面有疏短硬毛或无毛；叶柄长2cm-6cm，有柔毛。雌雄异株；花絮圆锥状，总花梗细，长10cm-20cm；花小，花梗短；苞片钻形，花萼5个，裂片三角形，长0.5mm；花冠淡绿色或白色，5深裂，裂片披针形，长2mm-3mm；雄蕊5个，花丝极短，联合成柱状，花药卵形；雌花序较雄花序短小，花萼和花冠与雄花相同，子房球形，2室-3室，花柱3个，柱头2裂，有退化雄蕊5个。果实肉质，球形，无毛，直径5mm-8mm，成熟时黑色，光滑，内含倒垂种子2个，种子宽卵状心形，两面有小疣状突起。花期6月-9月；果熟期9月-10月。
    产河南大别山、桐柏山、伏牛山南部诸县；生于山坡、沟旁、林下或灌丛、草丛中。分布于我国长江以南各省区。日本、越南、印度尼西亚、印度也产。全草入药，有消炎解毒、强壮滋补、止咳祛痰之效，近年来经研究还有类似人参的功能，已被开发利用。