一年生缠绕草本。茎长达3-4米，多分枝，常淡紫、暗紫或绿色。叶卵形或近圆形，长3-12厘米，宽3-11厘米，先端急尖，基部心脏形，或近心脏形；叶柄长1-3厘米。穗状花序腋生，长5-20厘米；小苞片2个，呈萼状，长圆形，长约5毫米，宿存；萼片5个，淡紫色或淡红色，下部白色，连合成管状；雄蕊5个，生于萼管口，与萼片对生；花柱3个。果卵形或球形，长5-6毫米，暗紫色，多汁液，为宿存小苞片和萼片所包藏。花期8-9月。
       河南开封、郑州、洛阳、新乡等市有栽培。我国各省区也均有栽培。供观赏，叶作蔬菜。全草入药，有清热凉血之效，治关节湿热肿痛、痢疾、疔疮、外伤出血，也可治癌症。