常绿灌木或小乔木，高可达5米。树皮灰白色，平滑。枝广展而密生。叶硬革质，长方形，长4-8厘米，宽2-4厘米，顶端扩展，有硬而尖的刺齿3个，基部平截，两侧各有尖硬刺齿1-2个，但老树之叶基常出现圆形，且全缘无刺，表面深绿色无光泽，背面灰绿色。花黄白色，成腋生聚伞花序，生于去年枝上，杂性；花萼片、瓣各4个；雄蕊4个；子房4室，花柱极短。果球形，直径8-10毫米，果核4个。花期4-5月；果熟期9-10月。
产河南大别山及桐柏山区各县；生于海拔200-700米的山谷溪边、河岸及林缘。我国长江中下游各省有分布。叶药用，可散风通络，利筋骨，治筋骨病。果实补肝肾，健腰膝，用作滋养强壮药。种子榨油可制肥皂。叶绿果红，亦可栽培作观赏树种。