落叶灌木或小乔木，高达6米。树皮灰色，纵裂。小枝绿色，四棱，无毛。叶对生，椭圆状卵形至卵形，有时椭圆状披针形，长5-10厘米，宽3-5厘米，先端长锐尖，基部阔楔形或近圆形，边缘有锐尖齿，无毛；叶柄细长，长2-3.5厘米。聚伞花序1-2次分枝，有3-7花；花淡绿色，直径约7毫米，4数；花药紫色，与花丝等长；花盘肥大。蒴果粉红色，倒圆锥形，直径约1厘米，上部4裂；种子淡黄色，有红色假种皮，上端有小圆口，稍露出种子。花期5月；果熟期8-9月。
    产河南太行山、伏牛山、大别山及桐柏山区；生于山坡林缘或路旁。分布于辽宁、河北、山东、陕西、山西、甘肃、安徽、江苏、浙江、福建、江西、湖北、四川等省。种子含油40%以上，供制肥皂。树皮含硬橡胶，与根均入药，治腰膝痛；花果充当“合欢”药用。木材供雕刻、细工用材。也可作庭院观赏树种。