落叶灌木；高达5米，常从生。小枝紫褐色；芽有紧贴细毛。叶倒卵形或椭圆状卵形，长8-18厘米，宽3-10厘米，先端急尖或渐尖，基部楔形，表面疏生柔毛，背面沿脉有柔毛；叶柄短粗。花先叶或与叶同时开放；萼片3个，披针形，长约2.3-3.5厘米，黄绿色；花瓣6个，矩圆状倒卵形，长8-10厘米，外面紫色或紫红色，里面白色；心皮多数，花柱先端微弯。聚合蓇葖果长圆形，长7-10厘米，淡褐色。花期3-4月；果熟期8-9月。
       河南信阳、商城县、郑州、洛阳、开封等地有栽培。分布于湖北、云南、江苏、陕西等省。树皮、叶及花均能提制芳香浸膏，配制香皂及化妆用香精。花蕾及树皮入药，花蕾有通鼻窍、散风寒、止痛清脑之效；树皮有辛夷箭毒，具有麻痹运动神经末梢的作用，可治头痛、腰痛等症。也可作庭院观赏树种。