肉质植物，常丛生，灌木状，高0.5m～2m。茎直立，老茎下部近木质化，稍圆形，其余均掌状，扁平，节间倒卵形或至椭圆形，长15cm～20cm或更长，宽4cm～10cm，绿色，散生小窠；小窠上簇生长1cm～3cm锐刺；刺黄褐色，多数被有倒生刺毛。叶钻形，生于小窠体的刺束之下，早落。花单生于近分枝顶端的小窠体上，鲜黄色，直径4cm～7cm，辐射对称；花被片片离生，多数，外部绿色，向内渐变为花瓣状，宽倒卵形；雄蕊多数，数轮，不伸出；花柱直立，白色。浆果卵形或梨形，长5cm～8cm，紫红色，无刺。
    原产美洲。河南各地有栽培，北部多为盆栽，南部有室外栽培。我国南北各地也广泛栽培。根及全株入药，有健胃、利尿、消肿解毒之效。果可食。