肉质植物，灌木状，高2m～3m。茎无刺，多分枝，近直立，老茎稍圆柱形，其余均扁平；节间甚长，近矩圆形，长15cm～40cm，宽约6cm，边缘波状，绿色，两面中央有一肥厚中肋；小窠体无刺。花单生于近节边缘的窝孔上，长20cm～30cm，直径10cm～12cm，两侧对称，纯白色，芳香，花间开放；花被长10cm～20cm，筒状，上部分裂，通常筒长于裂片，最下的裂片鳞片状，长约3mm，中部的萼片状，线状披针形，长约5cm，上部的花瓣状，长约6cm，宽约3cm。浆果红色，有纵棱。
    原产美洲。河南各地公园有栽培，我国各地广泛栽培。花期甚短，故有昙花一现之说。庭院盆栽观叶、观花花卉。