多年生水生草本。根茎横生，长而肥厚，有节，节处生根。叶圆形，多伸出水面，直径25-90厘米，平滑；叶柄常有刺。花单生，直径10-20厘米；萼片4-5个，早落；花瓣多数，红色，粉红色或白色，有事逐渐变成雄蕊；雄蕊多数，药隔先端伸出成一棒状附属物；心皮多数，离生，嵌生于花托穴内；花托果期膨大，海绵质。坚果椭圆形或卵形，长1.5-2.5厘米，黑褐色。花期6-8月；果熟期8-9月。
       河南各地有栽培。我国长江流域及以南各省（区）均有栽培。根状茎叫藕，种子叫莲子。藕可作蔬菜，亦可制成藕粉，为食品工业的重要原料；莲子可食。藕、藕节、叶、叶柄、莲蕊、莲房入药，能清热毒、止血；莲心能清心火、强心降压等效；莲子有补脾止泻、养心益肾等强壮作用。