多年生水生草本。根状茎短粗而直立。叶浮于水面，心脏状卵形或卵状椭圆形，长5-12厘米，宽3.5-9厘米，先端圆钝，基部的心耳锐尖或圆钝，表面光亮，背面带红色或紫色；叶柄细长。花单生，具长梗；花白色，直径3-5厘米；浮于水面；萼片4个；花瓣8-15个，内轮几乎不变成雄蕊；雄蕊较花瓣短；子房半下位，5-8室，柱头3-5个放射状排列。浆果球形，直径2-2.5厘米；种子多数，椭圆形，有肉质囊状假种皮。花期6-7月；果熟期8-9月。
       产河南各地，以信阳地区较多，生水塘和池沼中。我国从东北至云南，西至新疆均有分布。根状茎含淀粉，供食用或酿酒；根状茎也可入药，有滋阴润肺、止咳、消肿、敛汗、止痢之效，可治疗肺结核、咳喘、虚汗、小儿慢惊风等，全草还可做绿肥。