直立半灌木，高1m～3m，具乳汁。枝条常对生，无毛，紫红色或淡红色。叶对生或近对生，叶片椭圆状披针形至卵圆状长圆形，长1cm～5cm，宽0.5cm～15cm，两面无毛，叶缘具细锯齿；叶柄长3mm～6mm。花梗长约5mm；苞片膜质，披针形，长4mm；小苞片长1mm～5mm；花萼5深裂，两面被短柔毛，边缘膜质；花冠紫红色或粉红色，圆筒形钟状，两面具疣状突起；雄蕊5个，长2mm～3mm；子房2离生心皮组成，胚珠多数，花盘肉质，蓇葖果平行或叉生，下垂，箸状圆筒形，长8cm～20cm，直径2mm～3mm。花期4月～9月，果期7月～12月。
   产于黄河两岸及豫东、豫北平原；生于盐碱地及河滩地。分布于西北、华北、华东、东北各省；欧洲及亚洲其它温带地区也有。茎皮纤维供纺织用；叶药用，或当茶饮，治高血压、神经衰弱；花为蜜源。