乔木，高达20米。树皮灰色，折断有银白色细胶丝。小枝淡褐色或黄褐色，无毛。叶椭圆形或椭圆状卵形，长6—18厘米，宽4—6厘米，先端锐尖，基部宽楔形或圆形，边缘有细锯齿，侧脉6—9对，表面无毛，背面沿脉有细长柔毛；叶柄长1—2厘米。花单性，雌雄异株，无花被，常先叶开放，生于小枝基部；雄花雄蕊6—10个，花药线形，花丝极短；雌花子房狭长，顶端有2叉状花柱。具翅坚果，狭椭圆形，长约3.5厘米，宽约1厘米，先端有凹口，内有1个种子。花期4月；果熟期9—10月。
      产河南伏牛山、大别山和桐柏山区，以伏牛山区的灵宝、卢氏、栾川、嵩县、西峡、南召、内乡、淅川等县较集中，栽培或野生；多生于山坡或山沟土层较厚的地方。分布于我国陕西、湖北、湖南、江苏、江西、浙江、安徽、广东、云南、四川、贵州等省。树皮、叶与果可提取硬橡胶，树皮含杜仲胶22.5%，绝缘性能优异，吸水性极小，为制海底电线的主要原料；耐酸、碱、油等化学试剂的腐蚀，可制造各种耐酸、碱容器的衬里和输油胶管；也可用于补牙及粘着剂。木材供制家具、舟车及建筑等。种子可榨油，出油率27%，供制肥皂。树皮入药，能补肝肾、强筋骨、安胎、降血压等效，治腰腿痛、高血压等症。