黄河是中华民族的母亲河，更是中华文明的发源地。据《黄河鱼类志》记载，黄河水系（包括支流）至少有土著鱼类177种。干流中的鱼类以鲤鱼产量最高，“黄河鲤”闻名国内。黄河渔文化在中国渔文化中占有重要地位，是中国内陆渔文化的代表。

内蒙古托克托县河口镇以上的河段为黄河上游，流经青海省、四川省、甘肃省、宁夏回族自治区和内蒙古自治区五个地区。陕西、四川两省和甘肃、青海两地的东部是大禹治水追根溯源之所在。大禹疏通黄河洪水至山西省河津县西北部，古诗云：“龙门三激浪，平地一声雷”。黄河破山峦而径出，泻千里而东流，河中鲤鱼也无法溯流而上，于是就有了“鲤鱼跃龙门”的传说，用来比喻全力拼搏，砥砺奋进，飞跃高升，敢想敢做。

甘肃敦煌壁画中的鱼则表示海中有无量珍宝。西夏-榆林窟003号窟西壁北侧画有在大海中遨游的两尾大鱼，此鱼的造型是以鲤鱼和鲫鱼为基础神化的，其线条流畅、鳞片清晰，双目炯炯有神，是敦煌壁画中形体最大、描写最为细腻的鱼。

西夏-榆林窟003号窟西壁

除此之外，还有表现劳动人民的农耕、狩猎、捕鱼等各种社会活动，十分注重表现人与动物之间的和谐。宁夏地区自明朝就有渔业生产记载。明代诗人在《渔村夕照》中有这样的描述：“村居多以渔业为业，得采归来喜不穷。”（白富瑾, 吴尼尔, 张小晓, 等《话说古今宁夏黄河鲤鱼》）尤其是在素有“十里长峡”之称的青铜峡谷，由于该地区水资源未受到过多的污染，且水流平缓，泥沙沉淀，黄河两岸的劳动人民可以其灌溉农田，同时发展农渔业；宁夏有天造地设的自然环境和丰富的营养物质，更适于黄河鲤生长，因此宁夏又被称为“塞上小江南”，以其为代表的黄河上游之鲤在自古至今都非常有名（《口述宁夏. 宁夏美食寻踪：青铜峡黄河鲤鱼》）。据《宁夏通志》记载，宁夏黄河鲤的地位之高，早在清代就已成为贡品。

青铜峡谷

在民间，多流传关于鲤的传说故事，如唐代小说《酉阳杂俎》记载了唐肃宗于安史之乱时驾临灵武（今宁夏灵武市），女娲化人携双鲤觐见肃宗的传奇故事。人们常唱到：“那黄澄澄的土啊，有那金灿灿的水，我们的生活这样美……红瓤西瓜甜又甜，黄河的鲤鱼肥……”因鲤肥美的口感和吉祥的寓意，鲤在逢年过节的宴席中一直占据着重要的地位。

今黄河上游地区大力发展养殖渔业、开发特色旅游业，不断提高黄河水的利用率，开拓黄河水的新用途，不断丰富鲤文化。

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