从河口镇至河南郑州桃花峪间为黄河中游，流经内蒙古自治区、陕西省、山西省、河南省四个地区。黄河中游地区的鲤文化源远流长，底蕴深厚，具有十分丰富的文化内涵。

《诗经》最早的一部诗歌总集，收集了西周初年至春秋中叶（前11世纪至前6世纪）的诗歌，其产生地域以黄河流域为中心，南到长江北岸，分布在陕西、甘肃、山西、山东、河北、河南、安徽、湖北等地。高明乾《诗经动物释诂》也明确指出，《诗经》中的“河”即黄河，“鲤”即为黄河鲤。《诗经》载：“岂食其鱼，必河之鲤。”就表明了黄河鲤的地位。又有“饮御诸友，炰鳖脍鲤。”（《诗经·小雅·六月》）“脍鲤”即切细的生鲤鱼肉，是人们享受生活的象征。自《诗经》起，鲤鱼就被视为尊贵之物的代表，象征着生活的富足与祥瑞。孔子的儿子孔鲤出生之时，鲁昭公派人送去一尾鲤鱼以示祝贺，孔子认为这是吉祥的兆头，便将儿子取名为孔鲤。可见，鲤鱼被人们寄予了祈求生活吉祥富余、多子多福的美好愿望，并在春秋时期已然普及。

鲤鱼还具有社会功能。鲤鱼传书在许多的诗词曲赋中屡见不鲜，其中最为著名的就是汉乐府中的“双鲤传书”，语见《饮马长城窟行》：“客从远方来，遗我双鲤鱼。呼儿烹鲤鱼，中有尺素书。长跪读素书，书中竟何如？上言长相思，下言加餐饭。”最早书信多写在白色帛布上，帛布柔软易被损毁，古人便将书信扎在两片鱼形木简中，称为“鱼传尺素”。“双鲤鱼”即指代书信，也被古代文人们雅称为“鲤封”“鱼函”或“鱼书”，既富有内涵，又增加了诗文的美感。

据《太平广记》对《辛氏三秦记》的引述记载：“龙门山在河东界，禹凿山断门，阔一里余，黄河自中流下，两岸不通车马。每暮春之际，有黄鲤鱼逆流而上，得者便化为龙。”此故事正是发生在山西河津县的黄河峡谷，大禹凿山引流开一门，名为龙门，每逢春季水浪十分汹涌，黄河鲤逆流而上多次受到龙门山的阻隔，只有不畏汹涌巨浪、跃过龙门的鲤鱼才能升化为龙。这一传说使人们在鲤身上寄托了飞黄腾达的愿望和望子成龙的期盼，也有无数文人以此自喻，如“黄河二尺鲤，本在孟津居。点额不成龙，归来伴凡鱼。”（李白《赠崔侍郎》）借鲤鱼来抒发自己欲高升进取却怀才不遇的心情。

山西省河津市与陕西省韩城市交界处的黄河渡口——龙门

东汉南阳太守羊续悬鱼的故事流传千古。在羊续任职期间，有“府丞焦俭以三月望饷鲤鱼一尾”，但羊续不愿接受，又不想拂了对方的颜面，就将这一尾鲤鱼悬挂在房檐上，以此教育送礼之人，拒绝贿赂（李昉《太平御览》）。又为鲤文化赋予了为人正直、为官清廉之意。

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